La Copa Libertadores 2024 marcó la sexta victoria consecutiva de un club brasileño, la racha más larga de cualquier país en la historia del torneo. Este dominio no es casualidad: los clubes brasileños han consolidado una ventaja económica abrumadora, con un valor combinado de sus planteles de 1,630 millones de euros, superando ampliamente a otras ligas sudamericanas y americanas. En este artículo, exploramos las razones detrás de esta hegemonía, el impacto de la inversión extranjera desde 2021 y el potencial del Brasileirão para convertirse en la próxima Premier League.
Una Brecha Económica Insuperable
El Brasileirão lidera el fútbol americano con un valor de planteles de 1,630 millones de euros, muy por encima de la MLS (1,210 millones), Argentina (974 millones) y México (915 millones). Ligas como Colombia (223 millones), Chile, Ecuador, Uruguay, Perú y Paraguay están aún más rezagadas. Este poderío no se basa en uno o dos clubes dominantes, sino en una profundidad competitiva: Palmeiras (226 millones), Flamengo (217 millones), Corinthians (113 millones), Botafogo (106 millones) e Internacional (97 millones) encabezan la lista. Comparativamente, River Plate, el club más valioso de Argentina (125 millones), apenas competiría por el tercer puesto en Brasil, mientras que Boca Juniors (88 millones) estaría en el octavo lugar.
Comparación con Otras Ligas Americanas
Los mejores clubes de otras ligas americanas palidecen frente a los brasileños. Por ejemplo, América de México (6º), LA Galaxy de la MLS (14º), Peñarol de Uruguay, Independiente del Valle de Ecuador, Colo-Colo de Chile (16º), Atlético Nacional de Colombia (17º) y Sporting Cristal de Perú (18º) ocuparían posiciones medias o bajas en el Brasileirão. Esta disparidad se refleja en los premios: el campeón del Brasileirão puede ganar 10 millones de dólares, mientras que en Paraguay el premio es de apenas 128,000 dólares, seguido por México (4 millones), Uruguay (1 millón), Perú (650,000), Chile (600,000), Argentina (500,000), Colombia (230,000) y Ecuador (200,000).
Flamengo: El Gigante Económico
Flamengo es el líder indiscutible en ingresos, generando 1,245 millones de reales (unos 266 millones de dólares) en 2023. Esta cifra lo coloca en el top 10 de la Premier League, comparable a clubes como Aston Villa o West Ham, y lo convierte en el único club no europeo en el informe Deloitte Money Football League. Sus ingresos provienen de transmisiones (34%), patrocinadores (19%), taquilla (21%) y ventas de jugadores (24%). Otros clubes como Corinthians (191 millones), Palmeiras (185 millones), São Paulo (139 millones) y Athletico Paranaense (104 millones) también generan cifras significativas, consolidando al Brasileirão como un torneo con ingresos cercanos a los 1,400 millones de dólares.
Deudas y Desafíos Financieros
A pesar de su fortaleza económica, los clubes brasileños enfrentan desafíos. En 2020, el déficit acumulado del Brasileirão superó los 1,000 millones de reales, y para 2022, las deudas de los clubes de primera y segunda división alcanzaron los 10,400 millones de reales. Botafogo (1,030 millones), Corinthians (886 millones), Atlético Mineiro (824 millones), Vasco da Gama (749 millones) y São Paulo (667 millones) representaron casi la mitad de esta deuda. Estas cifras reflejan gastos excesivos que han llevado a muchos clubes a depender de préstamos.
Inversión Extranjera: La Revolución SAF
Desde 2021, la ley de Sociedade Anônima do Futebol (SAF) permite a los clubes brasileños vender hasta el 90% de su propiedad a inversores privados, marcando un punto de inflexión. Botafogo es un caso de éxito: en 2022, John Textor, a través de Eagle Football Holdings, adquirió el 90% del club por 350 millones de reales (70 millones de dólares), redujo su deuda y realizó fichajes clave como Luis Henrique (16 millones), Thiago Almada (19 millones) y Wendel (20 millones). Esto llevó al club a ganar el Brasileirão y la Copa Libertadores en 2024, su primera en la historia. En contraste, Vasco da Gama enfrentó problemas con 777 Partners, que entró en bancarrota en 2024, dejando al club sin los fondos prometidos.
Brasil: ¿La Próxima Premier League?
La inversión extranjera también aprovecha el talento brasileño. En 2023, Brasil lideró las transferencias globales con 2,375 jugadores, de los cuales 1,127 fueron al extranjero, generando 315 millones de dólares. Aunque esta cifra es menor que los 1,209 millones de Alemania, la estructura de propiedad multiclupe, como la de Textor (Botafogo, Lyon, Crystal Palace, Molenbeek), permite mover talentos entre regiones. Daniel Vorcaro, copropietario de Atlético Mineiro, cree que Brasil puede emular a la Premier League gracias a su pasión, talento y base de aficionados. Sin embargo, la organización de la liga sigue siendo un obstáculo: la Confederación Brasileira de Fútbol controla el torneo, y los derechos televisivos se negocian individualmente, generando disparidades entre clubes como Flamengo y equipos menores como Juventude.
El Fracaso de la Liga Unificada
En 2022, clubes como Flamengo, Corinthians y Palmeiras intentaron crear la Liga do Futebol Brasileiro (LIBRA) para negociar derechos televisivos colectivamente, emulando a la Premier League. Sin embargo, la falta de consenso llevó a la formación de Liga Forte União (LFU), con contratos fragmentados con Globo, Record, YouTube y Amazon hasta 2029. Esta falta de unidad limita el potencial económico y la capacidad de mejorar el producto, como optimizar el calendario (con más de 80 partidos por temporada) o atraer audiencias internacionales.
Un Futuro Prometedor pero Desafiante
Los clubes brasileños dominan Sudamérica gracias a su fortaleza económica, con planteles que superan a cualquier liga americana y una capacidad de generación de ingresos liderada por Flamengo. La inversión extranjera y la ley SAF han impulsado casos como Botafogo, pero las deudas y la falta de una liga unificada frenan el sueño de convertirse en la próxima Premier League. Con talento, pasión y un mercado en crecimiento, Brasil tiene el potencial, pero necesita organización para conquistar el escenario global.